Matamoros, Tamps.- SpaceX ha superado el obstáculo regulatorio final que se encuentra antes del lanzamiento inaugural de su cohete Starship, el cohete más poderoso jamás construido.
La Administración Federal de Aviación, que autoriza los lanzamientos de cohetes comerciales, anunció el viernes que accedió a la solicitud de la compañía de realizar una prueba de vuelo del cohete sin tripulación fuera de las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas. El vehículo, que ya se ha sometido a pruebas en tierra previas al vuelo, está listo para despegar el lunes.
“Después de un proceso integral de evaluación de la licencia, la FAA determinó que SpaceX cumplía con todos los requisitos de seguridad, ambientales, de políticas, de carga útil, de integración del espacio aéreo y de responsabilidad financiera”, dijo la agencia en un comunicado.
El viernes anterior, la FAA emitió una restricción de tráfico aéreo para el área que rodea el lanzamiento. El Aviso a las Misiones Aéreas, o NOTAM, ordena a los aviones y al resto del tráfico aéreo que se mantengan alejados del área de lanzamiento, que se encuentra al este de Brownsville, Texas, el lunes 17 de abril entre las 7 a. m. y las 10:05 a. m.
Este lanzamiento podrá ser visible desde la bocana de la Playa Bagdad, en Matamoroso, Tamaulipas.
Este será el primer intento de SpaceX de poner Starship en órbita, basándose en una campaña de prueba de un año para determinar el diseño del cohete.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, ha hablado sobre Starship durante aproximadamente una década, haciendo presentaciones elaboradas sobre su diseño y describiéndolo como el vehículo que sustenta el propósito fundacional de SpaceX: enviar humanos a Marte por primera vez.
Además, la NASA ya ha otorgado contratos y opciones de SpaceX, por un valor de más de $ 3 mil millones , para usar Starship para transportar astronautas del gobierno a la superficie de la luna bajo el programa Artemis de la agencia espacial.
La prueba de vuelo inaugural no completará una órbita completa alrededor de la Tierra. Sin embargo, si tiene éxito, alcanzará velocidades orbitales y viajará unas 150 millas sobre la superficie de la Tierra, a altitudes que se consideran del espacio exterior.
Starship consta de dos partes: el propulsor Super Heavy, un cohete gigantesco que alberga 33 motores, y la nave espacial Starship, que se asienta sobre el propulsor durante el lanzamiento y está diseñada para separarse después de que el propulsor gasta su combustible para terminar la misión.
En este vuelo, el propulsor del cohete se desechará en el océano poco después del despegue. Sin embargo, en vuelos futuros, SpaceX planea recuperar el vehículo guiándolo hacia un aterrizaje vertical en el sitio de lanzamiento. La nave espacial Starship completará casi una vuelta completa al planeta y finalizará su vuelo con un amerizaje frente a Hawái.
El desarrollo de Starship se ha basado en el puerto espacial privado de SpaceX a unos 40 minutos de Brownsville, Texas, en la frontera entre Estados Unidos y México. Las pruebas comenzaron hace años con breves «pruebas de salto» de los primeros prototipos de naves espaciales. La compañía comenzó con vuelos breves que se elevaban unos cuantos metros del suelo antes de evolucionar a vuelos a gran altura , la mayoría de los cuales resultaron en explosiones dramáticas cuando la compañía intentó aterrizarlos en posición vertical.
Sin embargo, una prueba de vuelo suborbital en mayo de 2021 terminó con éxito.
Desde entonces, SpaceX también ha estado trabajando para preparar su propulsor Super Heavy para el vuelo. El enorme cilindro de 69 metros de altura está equipado con 33 de los motores Raptor de la compañía.
Completamente apilados, Starship y Super Heavy miden unos 120 metros de altura.
SpaceX ha estado esperando más de un año para obtener la aprobación de la FAA para un intento de lanzamiento orbital.
La compañía y los reguladores federales encargados de certificar que los lanzamientos de SpaceX no supondrán riesgos para las personas o la propiedad en el área que rodea el sitio de lanzamiento, se han enfrentado a un importante rechazo de la comunidad local, incluidos los grupos ambientalistas .
En junio , la FAA otorgó a SpaceX una aprobación clave para el lanzamiento de Starship, aunque presentó una lista de «medidas de mitigación» que la empresa debería tomar antes del primer lanzamiento.
Durante una llamada con los periodistas esta semana, un funcionario de la FAA, que se negó a ser identificado para su publicación, dijo que la agencia ha estado supervisando el cumplimiento de SpaceX con las medidas de mitigación, algunas de las cuales aún están en proceso, incluso cuando se emite la licencia de lanzamiento. .
El funcionario de la FAA dijo que el personal del gobierno estará en el terreno para garantizar que SpaceX cumpla con su licencia durante el lanzamiento de prueba.
